Por qué decir "estoy en B1" no le dice nada a nadie

Una alumna me escribió hace unas semanas: "Empecé el curso, ya pasé a B2."

Se lo contó a su mamá esa misma noche. Su mamá le preguntó qué significaba eso.

Se quedó callada.

El problema con las siglas

A2, B1, C1: son las categorías del Marco Común Europeo de Referencia para las Lenguas. Le sirven a una escuela en Toronto y a un profesor en Buenos Aires para hablar el mismo idioma técnico entre ellos.

Explicar "ya puedo defender un caso en una reunión sin que se note que primero lo pensé en español" le dice a una familia mucho más que cualquier letra.

Dos ejemplos con nombre y apellido

Claudia Torres pasó de A2 a C1 en ocho meses viviendo en Toronto. Volvió con algo más que el nivel: hoy litiga y se presenta en inglés al mismo nivel que en español, algo que antes de viajar no podía hacer. Esa distancia — de A2 a litigar en otro idioma — es lo que hay detrás de esos cuatro escalones en la sigla.

Esmeralda Bravo pasó de A2 a B2 en dos viajes de tres meses a Toronto. Entre uno y el otro volvió a Venezuela: esa pausa no le hizo perder lo aprendido, le dio tiempo para consolidarlo antes de seguir. Esos dos viajes, con esa pausa en el medio, son la parte real de su salto de nivel.

Lo que un examen no mide

El número mide gramática y vocabulario: tiempos verbales, rango de palabras, comprensión auditiva. Ningún examen pregunta si podés dirigir una reunión, atender una llamada que antes evitabas, o dejar de necesitar que alguien más hable por vos.

Esa parte se nota recién cuando alguien la vive, no cuando rinde el examen.

Por qué insisto en traducir el nivel

Cuando alguien me pregunta qué nivel necesita para tal trabajo o tal mudanza, le pregunto primero qué quiere poder hacer. Dirigir una reunión. Rendir un examen de certificación. Discutir un contrato sin depender de un traductor.

Esa respuesta sí tiene un nivel asociado. Pero llegamos a la letra por ese camino: primero la vida que se quiere, después el escalón que hace falta para sostenerla.

La letra viene después

Antes de preguntarte en qué nivel estás, preguntate qué querés poder hacer que hoy no podés.

Esa respuesta importa más que la sigla.